由于許多原因，確定合金的確切化學成分是非常重要的，例如，當無法獲得軋機測試證書或證書的有效性有問題時，可能需要驗證關鍵部件是由正確的合金制成的。
有數百種不同的合金成分，每一種都有自己一套特定的性能。同一賤金屬成分的某些合金往往具有非常不同的性能。其中一個例子就是不銹鋼合金的抗酸腐蝕能力;有些合金鋼對某些酸有很強的抵抗力，而另一些則不然。選擇不正確的等級會導致突然和不可預測的失敗。
正確識別一種合金的方法被稱為陽性材料識別(PMI)。這是用來確定合金成分的各種技術和方法的總稱。PMI可以定量地測定合金的元素組成，定性地測定合金的等級。有許多不同的技術用于確定合金成分，但在PMI工業中使用的兩種主要技術，XRF和OES，將在下面進行討論。
x射線熒光光譜法測定合金化學成分
x射線熒光光譜，或XRF，是PMI的一種方法，使用低能x射線掃描合金的化學成分。使用手持儀器，可以在幾秒鐘內確定合金的成分。
x射線激發了樣品中的原子，原子發出熒光，產生次級x射線，這些次級x射線被反射到探測器上。這些反射的x射線的能量(或波長)可以用來精確地確定樣品中含有哪些元素。因此，合金的成分可以由裝置來確定。
必須指出的是，由于x射線與金屬原子的高散射，x射線只能到達大約100微米的深度進入輕合金。隨著合金密度的增加，該深度減小。因此，至關重要的是，材料的表面是代表散裝材料。任何類型的表面涂層，如鍍鋅涂層，油漆或表面污染將極大地改變掃描的結果。
用光譜法研究合金的化學成分
光學發射光譜，或稱OES，是PMI的一種方法，在氬氣存在的情況下在樣品上產生火花。火花激發了樣品中的原子。
這些被激發的原子發出特定頻率的光，這些光被用來精確地確定合金的成分。可以在不使用氬氣的情況下進行測量，但會犧牲結果的準確性。
OES的主要優點之一是它能夠測量XRF無法探測到的輕元素。因此，OES是一種非常通用的測定合金化學成分的方法。
表1 - OES的優點/缺點
PMI可識別材料
XRF可以識別元素周期表上90%的元素，即比鎂重的元素。PMI可以識別的一些典型合金如下所示。
銅合金
鋁合金
鈦合金
青銅和黃銅合金
鉻鉬合金
不銹鋼合金
鎳鈷合金
XRF無法識別含有比鎂輕元素(包括鋰、鈹、硼、碳、氮)的合金的確切成分，例如:
含鋰鋁合金
含鈹銅合金
低碳鋼
應該注意的是，盡管XRF不能檢測這些元素，但有時仍然可以通過識別其他合金元素來識別合金。OES可以識別上述所有元素，包括含有碳、鋰、硼、鈹等輕元素的合金。